Noul mandat al administrației Biden a declarat că va coopera cu agricultura americană pentru a combate schimbările climatice. Pentru Iowa, acesta este un paradox interesant: o cantitate mare de combustibili fosili este arsă în prezent pentru a produce hrană pentru animale și etanol, acesta fiind principalul produs al cultivării terenurilor în stat. Din fericire, planul Biden este doar o mișcare acum. Acest lucru ne oferă timp să ne gândim la cum să remodelăm peisajul într-un mod care să fie în beneficiul naturii și al concetățenilor noștri.
Progresele tehnologice ar putea permite în curând surselor regenerabile de energie (eoliană și solară) să înlocuiască combustibilii fosili pentru a obține o generare eficientă de energie. Combinată cu apariția vehiculelor electrice, acest lucru va eroda cererea de etanol, care necesită mai mult de jumătate din porumbul din Iowa și o cincime din teren. Oamenii știu că etanolul există și în zilele noastre. Chiar și acum, Monte Shaw, directorul executiv al Asociației Combustibililor Regenerabili din Iowa, a precizat încă din 2005 că etanolul din cereale este doar un combustibil „de punte” sau de tranziție și nu va exista pentru totdeauna. Odată cu eșecul etanolului celulozic devenind realitate, este timpul să acționăm. Din păcate, pentru mediul din Iowa, industria nu a semnat niciodată un formular „nu se recuperează”.
Imaginați-vă că 20 de comitate din Iowa au o suprafață de peste 11.000 de mile pătrate și produc energie electrică regenerabilă fără eroziunea solului, poluarea apei, pierderea pesticidelor, pierderea habitatului și producția de gaze cu efect de seră din cauza plantării porumbului. Această îmbunătățire uriașă a mediului este la îndemâna noastră. Rețineți că terenurile utilizate pentru energia eoliană și solară pot atinge simultan alte obiective importante de mediu, cum ar fi restaurarea preriilor cu iarbă înaltă, care vor oferi habitat pentru speciile de animale native, inclusiv fluturii monarh, care au fost descoperiți recent în Statele Unite. Servicii calificate pentru piscicultură și faună sălbatică pentru speciile pe cale de dispariție. Rădăcinile adânci ale plantelor de pajiște perene leagă solurile noastre, captează și închid gazele cu efect de seră și readuc biodiversitatea în peisajul dominat în prezent de doar două specii, porumbul și soia. În același timp, deplasarea pe uscat și consumul de carbon din Iowa sunt la îndemâna noastră: să producem energie utilizabilă, atenuând în același timp încălzirea globală.
Pentru a realiza această viziune, de ce să nu analizăm mai întâi peste 50% din terenurile agricole din Iowa deținute de persoane care nu lucrează în agricultură? Probabil că investitorilor nu le pasă cum generează venituri terenurile - un dolar de electricitate se cheltuiește ușor în West Des Moines, Bettendorf, Minneapolis sau Phoenix, iar aici locuiesc mulți dintre proprietarii noștri de terenuri agricole, iar un dolar provine din plantarea și distilarea porumbului.
Deși detaliile politicii ar putea fi cel mai bine lăsate la latitudinea altora, ne putem imagina că impozitarea inovatoare sau reducerile de impozite vor promova această transformare. În acest domeniu, lanurile de porumb sunt folosite de turbine eoliene sau preriile reconstruite din jurul panourilor solare sunt înlocuite. Da, impozitul pe proprietate ajută la întreținerea orașelor noastre mici și a școlilor lor, dar terenul cultivat din Iowa nu mai este impozitat puternic și beneficiază de o politică favorabilă de impozitare a succesiunii. Contractele de arendă funciară cu companiile energetice le pot face competitive cu chiriile pentru producția de culturi agricole și se pot lua măsuri pentru a menține orașele noastre rurale. Și nu uitați că, din punct de vedere istoric, terenurile din Iowa, sub forma diferitelor subvenții agricole, au reprezentat o scădere a impozitelor federale: din 1995, Iowa a fost în jur de 1.200 de dolari pe acru, totalizând peste 35 de miliarde de dolari. Este acesta cel mai bun lucru pe care îl poate face țara noastră? Credem că nu este.
Da, ne putem imagina că complexul industrial agricol se opune vehement acestei schimbări în utilizarea terenurilor. La urma urmei, terenul folosit pentru producerea de energie nu necesită prea multe semințe, combustibil, echipamente, substanțe chimice, îngrășăminte sau asigurări. S-ar putea să ne strige. Sau la lac. E păcat pentru locuitorii din Iowa, până acum nu le-a păsat de niciunul dintre ei. Uitați-vă mai atent la munca pe care au depus-o în zona rurală din Iowa în ultimii 50 de ani. Este acesta cel mai bun lucru pe care o industrie puternică, conectată politic, îl poate face pentru un oraș mic din Iowa? Noi credem că nu este așa.
Energia regenerabilă poate transforma zonele rurale din Iowa într-un cu totul alt aspect: poate îmbunătăți munca, poate îmbunătăți aerul, poate îmbunătăți sursele de apă și poate îmbunătăți clima. Și monarhul.
Erin Irish este profesor asociat de biologie la Universitatea din Iowa și membru al consiliului consultativ al Centrului Leopold pentru Agricultură Durabilă. Chris Jones este inginer cercetător în cadrul Școlii de Știință și Inginerie a Apei IIHR de la Universitatea din Iowa.