Acest articol a fost publicat în colaborare cu Centrul pentru Integritate Publică, un serviciu de știri non-profit dedicat cercetării inegalității.
Baie. Strat. Bicicletă. Kevin Hartley, Drew Wynn și Joshua Atkins lucrau la o distanță de 10 luni unul de celălalt când au murit, dar continuau să lucreze. Articolele variază, dar motivul care le scurtează durata de viață este același: substanțele chimice din decapanții de vopsea și alte produse vândute în magazine. La nivel național.
Îndurerați și speriați, familiile lor au jurat să facă tot posibilul pentru a împiedica clorura de metilen să ucidă o altă persoană.
Însă în Statele Unite, puține fabrici chimice au suferit o soartă similară din cauza protecției neglijente a lucrătorilor și a consumatorilor. Așadar, clorura de metilen a devenit un criminal în serie, în ciuda avertismentelor cu privire la pericolele vaporilor săi chiar înainte de nașterea lui Hartley, Wayne și Atkins. Zeci, dacă nu chiar mai multe, au fost ucise în ultimele decenii fără intervenția vreunei agenții.
După o investigație a Centrului pentru Integritate Publică și apeluri din partea susținătorilor siguranței, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a propus în cele din urmă o interdicție generală a utilizării substanței în decapanții de vopsea.
Era ianuarie 2017, ultimele zile ale administrației Obama. Hartley a murit în aprilie a acelui an, Wynn în octombrie a acelui an, iar Atkins în februarie a anului următor, într-o perioadă în care administrația Trump era zeloasă în privința dereglementării și dorea să elimine, mai degrabă decât să adauge, reglementări - în special în ceea ce privește mediul EPA. Propunerea privind clorura de metilen nu a dus nicăieri.
Totuși, la 13 luni după moartea lui Atkins, Agenția pentru Protecția Mediului condusă de Trump, sub presiune, a decis să oprească vânzările cu amănuntul de decapanți pentru vopsele care conțin clorură de metilen. În aprilie, Agenția pentru Protecția Mediului condusă de Biden a propus o regulă care ar interzice substanța chimică în toate produsele de consum și în majoritatea locurilor de muncă.
„Rareori facem asta în Statele Unite”, a spus dr. Robert Harrison, profesor clinician de medicină ocupațională și de mediu la Universitatea din California, San Francisco. „Aceste familii sunt eroii mei.”
Iată cum au depășit provocările pentru a obține aceste rezultate și ce ar recomanda dacă vă angajați pe o cale la fel de dificilă, indiferent dacă situația implică produse periculoase, un mediu de lucru nesigur, contaminare sau alte vătămări corporale.
„Caută totul pe Google”, spune Brian Wynn, al cărui frate, Drew, în vârstă de 31 de ani, a cumpărat clorură de metilen pentru a-și renova cafeneaua cu cafea rece și frigiderul walk-in din Carolina de Sud. „Și să ajungi la oameni.”
Așa a ajuns la Ancheta privind Integritatea Publică, publicată cu doi ani înainte de moartea fratelui său, contactând experți și aflând totul, de la locul de unde putea cumpăra produsul până la motivul pentru care decesele erau atât de greu de urmărit. (Vapoii de clorură de metilen sunt mortali atunci când se acumulează în spații închise și pot provoca atacuri de cord care arată ca niște decese naturale dacă nimeni nu face teste toxicologice.)
Sfat de la Wendy Hartley, mama lui Kevin: „Academic” este cuvântul cheie în căutare. S-ar putea să vă aștepte acolo o gamă largă de cercetări. „Acest lucru vă va ajuta să separați opiniile de fapte”, a scris ea într-un e-mail.
Lauren Atkins, mama lui Joshua, în vârstă de 31 de ani, care a murit în timp ce repara o furcă de bicicletă BMX, a vorbit de mai multe ori cu Harrison de la UCSF. În februarie 2018, ea și-a găsit fiul mort pe jos, cu un borcan de un litru de decapant de vopsea în apropiere.
Cunoștințele lui Harrison despre clorura de metilen au ajutat-o ​​să traducă rapoartele toxicologice și de autopsie ale fiului ei într-o cauză clară a morții. Această claritate creează o bază solidă pentru acțiune.
Adesea, expunerea la substanțe chimice poate provoca efecte pe termen lung asupra sănătății oamenilor, care pot să nu devină evidente timp de mulți ani. Poluarea poate fi o situație similară. Dar dacă doriți ca guvernele să ia măsuri pentru a remedia astfel de daune, cercetarea academică este încă un bun punct de plecare.
O sursă cheie a succesului lor a fost legăturile familiei cu grupuri care lucrau deja la probleme de siguranță chimică și între ele.
De exemplu, Lauren Atkins a găsit o petiție Change.org despre produsele de clorură de metilen de la grupul de susținere Safe Chemicals for Healthy Families (acum Toxic Free Future) și a semnat petiția în memoria fiului ei care a pierdut recent viața. Brian Wayne i-a întins rapid mâna.
Forțe puternice și-au unit forțele pentru a-și valorifica pe deplin avantajele. Fără acțiuni din partea EPA, aceste familii nu vor trebui să o ia de la capăt forțând comercianții cu amănuntul să elimine produsele de pe rafturi: Safer Chemicals Healthier Families a lansat campania „Mind the Stores” ca răspuns la acest tip de apel.
Nu trebuie să înțeleagă singuri regulile agenției sau mecanismele interne ale lobby-ului de pe Capitoliu. Organizațiile Safer Chemicals, Healthy Families și Environmental Defense Fund au expertiză în acest domeniu.
Citește mai mult: „Povara pe viață”: Un studiu arată că persoanele de culoare în vârstă mor din cauza poluării aerului într-o rată de trei ori mai mare decât adulții albi
Găsirea unui limbaj despre schimbările climatice Heather McTeer-Tony luptă pentru justiție ecologică în Sud
„Când poți forma o echipă ca aceasta... ai o forță cu adevărat puternică”, a spus Brian Wynn, indicând Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale ca un alt grup care urmărește activ această problemă.
Nu toți cei interesați de această luptă vor putea juca un rol public în ea. De exemplu, imigranții fără statut legal permanent se confruntă cu un risc mai mare de pericole la locul de muncă, iar lipsa statutului le poate îngreuna sau chiar le poate imposibil să își exprime opiniile.
Dacă aceste familii își concentrează toată atenția asupra EPA, agenția s-ar putea să nu ia nicio măsură, mai ales având în vedere opoziția administrației Trump față de reglementări.
Aceștia pun presiune pe comercianții cu amănuntul „gestionându-și magazinele” pentru a nu vinde decapanți de vopsea care conțin clorură de metilen pentru a salva vieți. Petițiile și protestele au funcționat. Companii precum Home Depot și Walmart au fost de acord să oprească acest lucru.
Aceștia solicită membrilor Congresului să ia măsuri prin intermediul Fondului pentru substanțe chimice mai sigure, familii mai sănătoase și mediu. S-au îndreptat spre Washington cu fotografii de familie în mână. Au vorbit cu reporterii și au primit știri care au alimentat și mai mult tensiunea.
Senatorii din Carolina de Sud și un congresman i-au scris o scrisoare administratorului de atunci al Agenției pentru Protecția Mediului, Scott Pruitt. Un alt congresman a ridicat obiecții față de Pruitt în timpul unei audieri din aprilie 2018. Brian Wynn consideră că toate acestea au ajutat familia să aranjeze o întâlnire cu Pruitt în mai 2018.
„Agentul de pază a fost șocat pentru că nimeni nu a venit la el”, a spus Brian Wayne. „E ca și cum ai întâlni marele și puternicul ținut al lui Oz.”
Pe parcurs, familia a intentat un proces. Au folosit rețelele de socializare pentru a avertiza oamenii să nu se pună în pericol. Lauren Atkins a mers la magazinele de unelte pentru a vedea cu ochii ei dacă acestea chiar eliminau produsele cu clorură de metilen de pe rafturi, așa cum pretindeau. (Uneori da, alteori nu.)
Dacă toate acestea par plictisitoare, nu greșiți. Dar familiile cred că era clar ce s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi intervenit.
„Nu se va face nimic”, a spus Lauren Atkins, „cum nu s-a mai făcut niciodată”.
Micile victorii se înmulțesc. Un lucru a dus la altul, pentru că familia nu a renunțat. O perspectivă pe termen lung este adesea necesară: procesul de elaborare a legilor la nivel federal este în mod inerent lent.
Poate dura câțiva ani sau mai mult pentru ca o agenție să finalizeze cercetarea necesară pentru a propune o regulă. Propunerea trebuie să depășească obstacole înainte de a fi finalizată. Cu toate acestea, orice restricții sau cerințe noi pot fi introduse treptat în timp.
Ceea ce a permis familiilor să obțină relativ repede o interdicție parțială din partea EPA a fost faptul că agenția a înaintat propunerea înainte de a o opri efectiv. Dar restricțiile Agenției pentru Protecția Mediului au intrat în vigoare abia la doi ani și jumătate de la moartea lui Kevin Hartley. Și acestea nu acoperă utilizările la locul de muncă, cum ar fi vopsirea căzii de baie pe care Kevin, în vârstă de 21 de ani, o face la serviciu.
Cu toate acestea, în cadrul unei agenții pot exista decizii diferite luate de diferiți manageri. Cea mai recentă propunere a EPA, care se așteaptă să fie adoptată în august 2024, ar interzice utilizarea clorurii de metilen la locul de muncă în majoritatea scopurilor, inclusiv lustruirea căzilor de baie.
„Trebuie să ai răbdare. Trebuie să perseverezi”, a spus Lauren Atkins. „Când vine vorba de viața cuiva, mai ales când vine vorba de copiii tăi, găsești ceva. Imediat.”
A face schimbări este dificil. Poate fi mai greu să produci o schimbare pentru că tu sau cineva drag a fost rănit, deși poate oferi o alinare pe care nimic altceva nu o poate oferi.
„Pune-ți centura, pentru că va fi un dezastru emoțional”, avertizează Lauren Atkins. „Oamenii mă întreabă tot timpul, oricât de emoționant și dificil ar fi, de ce continui să fac asta? Răspunsul meu a fost și va fi întotdeauna: «Ca să nu mai trebuiască să stai degeaba».”
„Cum funcționezi când ai pierdut jumătate din tine? Uneori cred că inima lui a încetat să mai bată și inima mea a încetat să mai bată în aceeași zi”, a spus ea. „Dar pentru că nu vreau ca alții să treacă prin asta și nu vreau ca alții să piardă ceea ce a pierdut Joshua, acesta este scopul meu. Sunt gata să fac tot ce este necesar.”
Brian Wynne are gânduri similare și recomandă câteva activități de ameliorare a stresului care te ajută să termini un maraton. Sala de sport este pentru el. „Trebuie să găsești o modalitate de a-ți elibera emoțiile”, a spus el.
Wendy Hartley a descoperit că activismul este vindecător în sine – prin sprijinul altor familii și prin rezultatele pe care le obțin împreună.
Ca donator de organe, fiul ei a avut un impact direct asupra vieților altora. Este încurajator să vezi cum moștenirea sa se extinde pe rafturile magazinelor și în sălile guvernamentale.
„Kevin a salvat mult mai multe vieți”, a scris ea, „și va continua să salveze vieți în anii următori”.
Dacă susții o schimbare, e ușor să crezi că lobbyiștii care cheltuiesc bani pentru a menține status quo-ul vor câștiga întotdeauna. Dar experiența ta de viață are o greutate care nu poate fi cumpărată.
„Dacă știi cum să-ți spui povestea și face parte din viața ta, atunci poți să o faci — și când poți spune acea poveste, mult succes, lobbyiști”, a spus Brian Wayne. „Venim cu o pasiune și o dragoste de neegalat.”
Sfat de la Wendy Hartley: „Nu te teme să-ți exprimi emoțiile.” Vorbește despre impactul pe care aceste emoții îl au asupra ta și a familiei tale. „Arată-le impactul personal prin fotografii.”
„Acum șase ani, dacă cineva ar fi spus: «Dacă ai țipa suficient de tare, guvernul te-ar fi auzit», aș fi râs”, a spus Lauren Atkins. „Ghici ce? O singură voce poate face diferența. Cred că asta face parte din moștenirea fiului meu.”
Jamie Smith Hopkins este reporter la Centrul pentru Integritate Publică, o redacție non-profit care examinează inegalitatea.