Această știre a fost publicată în colaborare cu Centrul pentru Integritate Publică, o redacție non-profit care explorează inegalitatea.
baie. strat. bicicletă. Kevin Hartley, Drew Wynn și Joshua Atkins aveau locuri de muncă diferite când au murit la mai puțin de 10 luni distanță, dar cauza care le-a scurtat viața a fost aceeași: o substanță chimică din diluantul de vopsea și alte produse vândute în magazinele din întreaga țară.
În durerea și teama lor, familia a jurat să facă tot ce le stă în putință pentru a opri din nou uciderea cauzată de clorura de metilen.
Însă în SUA, cu istoricul său neuniform de protecție deficitară a lucrătorilor și consumatorilor, în mod surprinzător, puține substanțe chimice au avut această soartă. Așa a devenit clorura de metilen un criminal în serie, în ciuda avertismentelor cu privire la pericolele vaporilor săi cu mult înainte de nașterea lui Hartley, Wynn și Atkins. Zeci, dacă nu chiar mai multe, au fost ucise în ultimele decenii fără nicio intervenție a agențiilor.
După o investigație a Centrului pentru Integritate Publică și solicitări din partea susținătorilor siguranței, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a propus în cele din urmă interzicerea în mare măsură a utilizării sale în decapanții de vopsea.
Era ianuarie 2017, ultimele zile ale administrației Obama. Hartley a murit în aprilie a acelui an, Wynn în octombrie a acelui an, Atkins în februarie a anului următor, în mijlocul freneziei dereglementării administrației Trump, iar administrația Trump vrea să renunțe la reguli, nu să le adauge, mai ales la Agenția pentru Protecția Mediului. Propunerea privind clorura de metilen nu a avut niciun rezultat.
Cu toate acestea, la 13 luni după moartea lui Atkins, Agenția pentru Protecția Mediului din cadrul Trump, sub presiune, a decis să oprească vânzările cu amănuntul de diluanți de vopsea care conțin clorură de metilen. În aprilie, Agenția pentru Protecția Mediului condusă de Biden a propus interzicerea substanței chimice din toate produsele de consum și din majoritatea locurilor de muncă.
„Rareori facem asta în SUA”, a spus dr. Robert Harrison, profesor clinician de medicină ocupațională și de mediu la Universitatea din California, San Francisco. „Aceste familii sunt eroii mei.”
Iată cum au depășit așteptările pentru a obține aceste rezultate și sfaturile lor dacă vă aflați pe aceeași cale dificilă, indiferent dacă situația implică produse periculoase, condiții de muncă nesigure, poluare sau alte pericole.
„Caută pe Google orice”, a spus Brian Wynn, al cărui frate, Drew, în vârstă de 31 de ani, a cumpărat un produs pe bază de diclormetan pentru a-și renova cafeneaua cu bere rece din Carolina de Sud. „Și un apel către oameni.”
Iată cum a aflat despre ancheta publică publicată cu doi ani înainte de moartea fratelui său, contactând experți și aflând totul, de unde să cumpere alimente până la motivul pentru care aceste decese sunt atât de greu de urmărit. (Vapoii de clorură de metilen sunt mortali atunci când se acumulează în interior, iar capacitatea lor de a provoca atacuri de cord pare a fi moartea naturală dacă nimeni nu face teste toxicologice.)
Sfat de la mama lui Kevin, Wendy Hartley: „Academic” este cuvântul cheie în căutare. S-ar putea să existe un întreg corpus de cercetări care te așteaptă. „Acest lucru va ajuta la separarea opiniei de fapte”, a scris ea într-un e-mail.
Lauren Atkins, mama lui Joshua, în vârstă de 31 de ani, care a murit încercând să repare furca din față a bicicletei sale BMX, a vorbit de mai multe ori cu UCSF Harrison. În februarie 2018, ea și-a găsit fiul mort, leșinat, lângă o cutie de decapant de vopsea de un litru.
Cunoștințele lui Harrison despre clorura de metilen au ajutat-o ​​să traducă rapoartele toxicologice și de autopsie ale fiului ei într-o cauză definitivă a morții. Această claritate reprezintă o bază solidă pentru acțiune.
Adesea, expunerea la substanțe chimice întârzie apariția efectelor nocive asupra oamenilor, provocând efecte asupra sănătății care pot să nu apară ani de zile. Poluarea poate fi o situație similară. Însă cercetarea academică este încă un bun punct de plecare dacă doriți ca guvernele să ia măsuri în privința acestor pericole.
O sursă cheie a succesului lor este faptul că aceste familii sunt conectate la grupuri care lucrează deja în domeniul siguranței chimice și sunt conectate între ele.
De exemplu, Lauren Atkins a găsit o petiție pe Change.org despre produsele pe bază de clorură de metilen, de la grupul de susținere Safer Chemicals Healthy Families, care acum face parte din Toxin-Free Future, și a semnat-o în onoarea fiului ei, recent decedat. Brian Wynn i-a întins repede mâna.
Munca în echipă valorifică punctele lor forte. În absența unor acțiuni din partea EPA, aceste familii nu trebuie să o ia de la capăt pentru a forța comercianții cu amănuntul să retragă produse de pe rafturi: Safer Chemicals Healthy Families a lansat campania „Think Store” ca răspuns la astfel de apeluri.
Și nu trebuie să înțeleagă singuri mecanismele interne ale procesului de elaborare a reglementărilor departamentale sau ale activităților de lobby de pe Capitoliu. Safer Chemicals Healthy Families și Environmental Defense Fund au expertiză în acest domeniu.
MAI MULTE: „O povară pentru viață”: Un studiu a descoperit că persoanele de culoare în vârstă au o probabilitate de trei ori mai mare de a muri din cauza poluării aerului decât adulții albi.
Găsirea unui limbaj despre schimbările climatice Heather McTeer Toney luptă pentru justiție ecologică în Sud
„Când poți forma o echipă ca aceasta... ai o putere reală”, a spus Brian Wynn, menționând Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale, un alt grup activ în această problemă.
Nu toți cei interesați de această luptă vor putea juca un rol public în ea. De exemplu, imigranții fără statut legal permanent sunt expuși unui risc mai mare de pericole la locul de muncă, iar lipsa statutului le poate îngreuna sau chiar le poate imposibil să își exprime opiniile.
Paradoxal, dacă aceste familii își concentrează toată atenția asupra Agenției pentru Protecția Mediului, agenția s-ar putea să fie inactivă, mai ales în timpul administrației Trump.
Prin intermediul Mind the Store, aceștia fac apel la comercianții cu amănuntul să salveze vieți prin faptul că nu vând decapanți pentru vopsele care conțin clorură de metilen. Petițiile și protestele au funcționat. Una câte una, companii precum Home Depot și Walmart au fost de acord să oprească acest lucru.
Prin intermediul programelor „Safer Chemicals, Healthy Families” și „Mediul Apărării Fondului”, aceștia fac apel la membrii Congresului să ia măsuri. Au mers la Washington cu o fotografie de familie. Au vorbit cu reporterii, iar relatările de știri i-au entuziasmat și mai tare.
Senatorii din Carolina de Sud și un membru al Congresului i-au scris lui Scott Pruitt, care era pe atunci administrator al Agenției pentru Protecția Mediului. Un alt membru al Congresului l-a îndemnat pe Pruitt să se retragă din discuțiile despre această problemă în timpul unei audieri din aprilie 2018. Toate acestea, potrivit lui Brian Wynn, au ajutat familiile să organizeze o întâlnire cu Pruitt în mai 2018.
„Echipa de securitate a fost șocată pentru că nimeni nu s-a dus să-l vadă”, a spus Brian Wynn. „E ca și cum l-ai întâlni pe marele și puternicul Oz.”
Pe parcurs, familiile s-au adresat instanțelor de judecată. Au folosit rețelele de socializare pentru a avertiza oamenii să nu se pună în pericol. Lauren Atkins s-a dus la magazinul de unelte pentru a vedea cu ochii ei dacă au făcut cu adevărat ceea ce spuneau că fac pentru a scoate de pe rafturi produsele cu clorură de metilen. (Uneori da, alteori nu.)
Dacă toate acestea sună plictisitor, nu vă înșelați. Dar familiile au spus clar ce se va întâmpla dacă nu vor interveni.
„Nu se va face nimic”, a spus Lauren Atkins, „așa cum nu s-a mai făcut nimic până acum”.
Micile victorii se înmulțesc. Un lucru duce la altul, deoarece familia nu renunță. Adesea este necesară o înțelegere pe termen lung: elaborarea legilor federale este în mod inerent lentă.
Ar putea dura câțiva ani sau mai mult până când agenția finalizează cercetarea necesară pentru a dezvolta o regulă. Propunerea a trebuit să treacă prin obstacole înainte de a putea fi finalizată. Cu toate acestea, orice restricții sau cerințe noi vor apărea probabil treptat în timp.
Ceea ce a permis familiilor să obțină atât de repede interdicția parțială din partea EPA a fost faptul că agenția a publicat propunerea înainte de a o abandona efectiv. Însă restricția EPA nu a intrat în vigoare decât la 2,5 ani după moartea lui Kevin Hartley. Și nu acoperă utilizarea la locul de muncă - cum ar fi Kevin, în vârstă de 21 de ani, care se joacă în toaletă la serviciu.
Cu toate acestea, agenția poate lua decizii diferite în funcție de cine este responsabil. Cea mai recentă propunere a EPA, programată pentru august 2024, ar interzice utilizarea clorurii de metilen în majoritatea locurilor de muncă, inclusiv la recondiționarea căzilor de baie.
„Trebuie să ai răbdare. Trebuie să fii perseverent”, spune Lauren Atkins. „Când se întâmplă ceva în viața cuiva, mai ales când este vorba de copiii tăi, îl descoperi. Se întâmplă chiar acum.”
A conduce schimbarea este dificil. A căuta schimbarea pentru că tu sau o persoană dragă ați suferit poate fi mai dificil, chiar dacă poate oferi o alinare pe care nimic altceva nu o poate oferi.
„Pune-ți centura, pentru că va fi un dezastru emoțional”, avertizează Lauren Atkins. „Oamenii mă întreabă tot timpul de ce continui să fac asta, în ciuda faptului că este emoționant și greu? Răspunsul meu a fost și va fi întotdeauna: «Ca să nu fii nevoit să stai în locul meu. Eu nu trebuie să fiu unde sunt».”
„Ce simți când pierzi jumătate din tine? Uneori mi se pare că inima lui s-a oprit în aceeași zi ca a mea”, a spus ea. „Dar, din moment ce nu vreau ca nimeni să treacă prin asta, nu vreau ca nimeni să piardă ceea ce a pierdut Joshua, iar acesta este scopul meu. Sunt gata să fac tot ce este nevoie.”
Brian Wynn, la fel de motivat, oferă o sesiune de eliberare a stresului care să te ajute să termini maratonul. Sala de sport îi aparține. „Trebuie să găsești o modalitate de a-ți elibera emoțiile”, a spus el.
Wendy Hartley consideră că activismul este vindecător în sine prin sprijinul altor familii și prin rezultatele pe care le obțin împreună.
Ca donator de organe, fiul ei a avut un impact direct asupra vieților altora. Este minunat să vezi cum moștenirea sa se răspândește mai mult pe rafturile magazinelor și în birourile guvernamentale.
„Kevin a salvat mult mai multe vieți”, a scris ea, „și va continua să salveze vieți în anii următori”.
Dacă susții o schimbare, e ușor să presupui că lobbyiștii care plătesc pentru a menține status quo-ul vor câștiga întotdeauna. Dar experiența ta de viață are o greutate care nu poate fi cumpărată.
„Dacă știi cum să-ți spui povestea, atunci face parte din viața ta, atunci poți să o faci – și când poți spune acea poveste, mult succes ție, lobbyistule”, a spus Brian Wayne. „Am venit cu o pasiune și o dragoste de neegalat.”
Sfatul lui Wendy Hartley: „Nu te teme să-ți arăți emoțiile.” Vorbește despre impactul asupra ta și a familiei tale. „Arată-le o impresie personală prin intermediul fotografiilor.”
„Acum șase ani, dacă cineva ar fi spus: «Dacă strigi suficient de tare, guvernul te va asculta», aș fi râs”, a spus Lauren Atkins. „Ghici ce? Un vot poate face diferența. Cred că face parte din moștenirea fiului meu.”
Jamie Smith Hopkins este reporter la Centrul pentru Integritate Publică, o redacție non-profit care investighează inegalitatea.