Conacul Rhug din nordul Țării Galilor a aparținut familiei lordului Newborough încă din secolul al IX-lea, dar acesta era hotărât să facă lucrurile diferit.
Într-o dimineață însorită de septembrie în Corvin, nordul Țării Galilor, condus de trufele sale de ciocolată de Labrador, după ce a trecut printre râuri și ferigi până în vârful muntelui, Lord Newborough descrie priveliștea accidentată din fața noastră. „Acesta este Di Gu. Chiar în fața magazinului de la fermă, se află Munții Berwyn. Domeniul a fost odată contopit cu o bucată de pământ de pe coastă, care acoperea 86.000 de acri, dar îndatoririle vinului, ale femeilor și ale morților o fac fragmentată.”
Lordul Newborough și familia sa au 71 de ani. Sunt niște sepie subțiri. Sunt îmbrăcați în haine casual, cămăși în carouri și lână. Poartă haine casual. Au locuit în Conacul Rhug (pronunțat Reeg). Dar una dintre cele mai revoluționare schimbări a avut loc în 1998, când Lordul Newborough (Lord Newborough) a început să-și transforme moștenirea în patrimoniu natural, după ce a moștenit titlul după moartea tatălui său, ceea ce era foarte neobișnuit la acea vreme.
Astăzi, carnea organică premiată de Rhug („avem un grad ridicat de recunoaștere din partea Michelin”) include carnea de vită, miel, vânat și bizon și este preferată de bucătari precum Raymond Blanc și Marcus Wareing. De la River Coffee la Clarence, există mese rafinate peste tot. Cu toate acestea, bizonul și Sika (un tip de 70 de cerbi japonezi rafinați) sunt cei mai predispuși să stimuleze potențialul său de creștere: „Vânatul și bizonul sunt carnea viitorului - o carne roșie «sănătoasă», mai slabă decât peștele sau puiul. Sunt bogate în minerale esențiale și sărace în grăsimi. Sunt superalimente și o propunere foarte viabilă.”
Dacă tatăl său ar putea vedea acum, nu l-ar recunoaște. „În esență, este vorba de carne de vită și de oaie. Este o agricultură destul de simplă, cu resurse reduse și randament scăzut, dar lui îi place să folosească prea multe substanțe chimice. Dacă i-aș spune că vreau organisme, s-ar putea să mă priveze de ele. De moștenire.”
Lord Newborough a fost întotdeauna un deschizător de drumuri, dar ultima sa aventură l-a surprins chiar și pe el. Este pe cale să intre pe piața produselor cosmetice. În ultimii doi ani, mi-am aplicat mai multă cremă pe față decât în ​​viața mea.
Wild Beauty este un produs organic de înaltă calitate pentru îngrijirea pielii și a corpului. Există 13 produse, inclusiv flori tonice și stevie, precum și gel de duș cu bergamotă și urzică - 50% dintre ingredientele din această serie provin de pe proprietate.
El a spus: „A fost inspirat de peisajul de aici și de gândul la ce putem face cu conacul.” „Călătoresc mult și experimentez o gândire fără taxe: «Unde este povestea aici? Unde sunt sursele acestor produse?» «Acestea sunt gândurile noastre despre utilizarea cărnii. Cred că acest lucru este foarte important și aceleași principii se vor aplica și îngrijirii pielii.”
Gama este vegană, halal și fără gluten. El a spus: „Vreau să fiu sincer, pentru că cred că există multă lipsă de onestitate acolo. În ultimii ani, am cercetat multe produse, dar nu am găsit niciun produs cu numărul de certificări pe care le-am obținut noi.”
Iain Russell, managerul administrativ al lui Rogge, mi-a spus că este energic, energic și capabil și pare neobosit. În fiecare zi se trezește la 5:45 dimineața („Răspund cuiva la 6 dimineața, întrebându-l dacă poate cumpăra produsele noastre din Londra”), apoi aleargă pe banda de alergare. Cel mai recent produs al său este un generator de oxigen în valoare de 4.000 de lire sterline, pe care îl folosește de două ori pe zi. El a spus: „Jur: toate acestea fac parte din căutarea tinereții veșnice.”
Când a preluat domeniul, acesta avea doar 9 angajați, acoperind o suprafață de 2.500 de acri, iar acum acoperă 12.500 de acri (inclusiv un magazin, o cafenea, un restaurant la pachet și un tren direct - aceasta este prima fermă britanică), având 100 de angajați. El a spus că, în ultimii 12 ani, cifra noastră de afaceri a crescut de la 1,5 milioane de lire sterline la 10 milioane de lire sterline. „Aceasta este o afacere în creștere, dar și o afacere mai diversificată. Agricultura nu aduce bani, așa că adăugarea de valoare și consumul de active oriunde este posibil reprezintă o modalitate de a asigura siguranța activelor viitoare.”
Pentru principalul culegător, Richard Prideaux, acest lucru a venit în mod natural din afacerea cu hrană sălbatică pe care a condus-o în trecut de la conac, afacere care s-a dezvoltat de la o afacere imobiliară care achiziționa ingrediente furajere pentru restaurantele de top din Londra până la Wild Beauty. „Primul lucru pe care trebuie să-l facem este să citim cu atenție înregistrările topografice și să spunem că aceasta este creșterea domeniului așa cum îl știm, apoi să privim în urmă pentru a stabili dacă mai există, ce este acum și ce altceva?”
De obicei, timpul de livrare pentru produs este de opt luni și, având în vedere sezonalitatea recoltării, planificarea din timp este esențială. Lord Newborough a explicat: „La început, formulatoarei i-a fost greu să-și păstreze mintea limpede în toate anotimpurile.” Ea a întrebat: „Pot purta măceș, pot purta culoarea ecvestru?” Richard a spus: „Nu, nu poți fi acolo tot timpul.”
„Planific acum calendarul pentru începutul lunii februarie pentru a mă asigura că avem suficient timp să colectăm aceste ingrediente”, a adăugat Prideaux. Avem un jurnal meteo; vrem să știm cum se compară cu anul trecut.”
Scara redusă a operațiunii înseamnă că Prideaux petrece de obicei 8 ore pe orice vreme, culegând orice, de la năpârcă la urzică.
Prideaux are un rol mai important decât viața, anul acesta „Sunt o celebritate... lasă-mă să ies de aici!”. Consultant și îndrumător în supraviețuire. Din cauza Covid (Covid), compania a înlocuit Australia cu Castelul Abgeele (Abgeele). El a căutat hrană aproape de la naștere.
„Părinții mei sunt fermieri care lucrează pe acest pământ. Nu înțeleg fiecare plantă din gard viu sau din câmp și nici nu le cunosc utilizarea și gustul. Acest lucru este foarte rar. Nu mi-am dat seama de asta poate până nu am mers la școală. Nu toată lumea primește aceeași educație.”
În această dimineață, a ieșit să se scufunde în râu cu genunchii adânci, culegând sfeclă din iarbă, un tip de plantă care crește bine la marginea ierbii acvatice bătrâne. „Scopul nostru este să colectăm unu-două kilograme de produse uscate - [aceste] plante par să conțină 85% până la 98% apă. Metoda mea de cules este să petrec o zi mergând în amonte, dar am văzut și măsuri de întreținere a plantelor care pot fi luate în același timp cu populația. Există reguli și proceduri stricte de colectare: totul trebuie trimis asociației de sol.”
Crețușca este principala sursă de acid salicilic (un ingredient folosit în aspirină) și un astringent, care se găsește în produsele de curățare, seruri și creme de ochi de la Wild Beauty. „Îi cunosc efectele medicinale și analgezice, dar utilizarea sa în îngrijirea pielii este o revelație pentru mine”, a spus Prideaux, întinzându-mi o frunză să o zdrobesc. Emană o aromă dulce de bezea/castravete. El a spus: „Când această umiditate este deshidratată în biroul nostru, are unul dintre mirosurile mai bune.” „Trebuie să fim pionieri în multe privințe. E ușor să spui «Du-te și culege urzică», dar problema constă în a determina cum să o depozitezi și cât de multă este nevoie. A întâmpinat niște momente teribile pe parcurs.
Fiecare fir de păr de pe partea inferioară a frunzei de urzică este ca o injecție hipodermică preumplută cu acid formic, care este foarte usturător. Când era deshidratat, nu era suficient pentru a ofili firele de păr, așa că atunci când am încercat prima dată, am deschis ușa deshidratorului și am inhalat norul de fire de păr. Am fost înjunghiat de trahee și plămân. Data viitoare voi purta o mască, mănuși și ochelari de protecție. Lordul Newborough s-a născut la conac. Copilăria lui a fost pescuind în aceste râuri și călărind ponei cu cele două surori ale sale. Sună idilic, dar și-a dovedit valoarea încă din copilărie.
„Tatăl meu este foarte dur cu noi. Așteptările mele de la el nu erau deloc bune”, mi-a spus el. „Când aveam trei ani, am fost vâslit până în mijlocul strâmtorii Menai fără să vâslesc și mi s-a spus să mă întorc din proprie inițiativă - adică să deblochez fundul bărcii. Podeaua este folosită pe post de vâslă.”
A fost considerat fermier încă de la o vârstă fragedă, la fel ca tatăl său. „Toți trebuie să lucrăm la fermă. Am condus un tractor când aveam zece ani.” Dar, așa cum a recunoscut, studiile sale „nu au fost cele mai bune din lume”. După ce a fost exmatriculat dintr-o școală pregătitoare pentru lupte, biciuiri frecvente și fugă, a studiat la Colegiul Agricol și a fost trimis în Australia.
Tatăl meu mi-a dat un bilet dus, mi-a spus să nu mă prezint încă 12 luni, apoi s-a dus să-mi cumpăr singur biletul. După ce s-a întors acasă, a condus o companie de leasing de aeronave și o companie de producție de plăci de circuite electronice, apoi a supravegheat un plan de protecție a pescuitului în Sierra Leone, unde a supraviețuit la trei lovituri de stat. „Am ieșit când arma ardea, nu era un loc bun. Pe atunci, tatăl meu era la bătrânețe și am simțit că ar trebui să mă duc acasă și să ajut.”
Deși consumă alimente organice de mulți ani, abia după ce a moștenit moșia, Lord Newborough a decis să o reconstruiască. „Suntem pentru prima dată împreună într-un mod organic. Soția mea, Su (sunt căsătoriți de 32 de ani și fiecare are o fiică dintr-o căsătorie anterioară) m-a încurajat întotdeauna să merg pe această cale și, din acel moment, agricultura a devenit distractivă.”
Dar la început, a fost o luptă dificilă. Multe echipe de fermă (inclusiv ciobanul și administratorul șef de vânătoare) au lucrat pentru tatăl său timp de peste 30 de ani și și-au format opinii adânc înrădăcinate. Lord Newborough a spus: „Au crezut că sunt complet nebun, dar i-am dus să vadă Highgrove, unde există un administrator de fermă inspirator. Odată ce vedem cum funcționează acolo, capătă sens. Nu ne mai uităm niciodată înapoi.”
Prințul de Wales a fost întotdeauna o figură cheie în călătoria lui Rhug către agricultura organică. „A venit aici să viziteze ferma. Cunoștințele sale despre agricultura organică, grija pentru mediu, reputația sa sustenabilă și onestitatea absolută fac cu siguranță parte din inspirația noastră. El va înțelege. Ca gard viu în care este foarte priceput, prințul poate transmite cunoștințe directe. Coridoarele verzi ale lui Rogge, formate din aluni, frasini, stejari și porumbari, au schimbat flora și fauna sălbatică a conacului și au văzut revenirea iepurilor de câmp, a aricilor, a sturzilor și a pajiștilor. Lordul Newborough a spus: „Tatăl meu are tendința să tragă gardul și să-l doboare - noi am făcut practic opusul.”
O altă mentor și prietenă este Carole Bamford, care a fondat marca de magazine agricole organice Daylesford și a fondat Bamford, o companie derivată din domeniul îmbrăcămintei și produselor de înfrumusețare. Lord Newborough a declarat: „În ceea ce privește agricultura organică, scara noastră este mai mare decât a lui Carole, dar am admirat întotdeauna tot ceea ce face. Admir ideile din spatele ambalajelor ei și reputația ei sustenabilă. Și angajez pe cineva care se ocupă de produsele de îngrijire a pielii Bamford ca și consultant al meu.”
Inițial, Covid a amânat lansarea filmului Wild Beauty din primăvară. Această pandemie a afectat în mod clar sectorul imobiliar, afacerile cu amănuntul fiind cele mai afectate. El a spus cu tristețe: „Paștele este de obicei perioada noastră cea mai aglomerată. Stăm la ușă și așteptăm să treacă mașina.” El a spus că, deoarece perspectiva Brexitului este iminentă, vom avea nevoie de fiecare canal de marketing pentru a putea face față. Ne vedem în această perioadă. „Dar nu ne bazăm pe Europa (20% din carne este exportată în străinătate - Hong Kong, Singapore și Macao, Dubai, Abu Dhabi și Qatar), așa că aceasta este o plasă de siguranță. Cred că siguranța de a putea exporta către aceste piețe bogate este vitală pentru viitor.”
În ceea ce privește Covid, nu are nicio grijă în privința sănătății sale: „Mă trezesc în fiecare dimineață să fac mișcare și, dacă mor, mor.” Ceea ce îl îngrijorează cel mai mult sunt animalele de la fermă. „Animalele trebuie hrănite și suntem îngrijorați de impactul bolii Covid asupra lucrătorilor agricoli.” Din fericire, acesta nu este un lucru cu care trebuie să se confrunte.
Nu se mulțumește să stea locului. Etica sa muncitoare (moștenirea copilăriei sale dificile) îl face să se trezească în fiecare zi și să se gândească ce să facă în continuare? Deci, unde se duce moștenirea? „Este foarte important să continuăm dezvoltarea liniei de produse Wild Beauty - studiem șampon, balsam, cremă de protecție solară - dar vreau și să construim un brand global și comunicăm cu distribuitori din Japonia, Orientul Îndepărtat și Orientul Mijlociu.” Dacă tatăl ar ști că produceți produse organice de îngrijire a pielii, ce părere aveți? A zâmbit neîncrezător. „S-ar putea să se întoarcă în mormânt... Nu, cred că va fi mândru. Cred că acum vrea să vadă stupul din jurul său.”
În plus, el plănuiește să-și reconstruiască turma de bizoni iubită. După moartea cauzată de febra catarală violentă, numărul turmei de bizoni a scăzut de la 70 la 20. „E prea păcat să vezi și să știi că nu poți face nimic pentru a opri asta.” Cu toate acestea, din moment ce Lord Newborough a colaborat cu Universitatea din Liverpool pentru a dezvolta un vaccin care va fi testat pe bizonii Rhug, există încă speranță.
Și a fost îngrijorat de impactul climei asupra fermei. „Am văzut schimbări uriașe. Când eram tânăr, lacul de aici era mereu înghețat de moarte. Gata cu înghețul iernii.” El speră să găsească inspirație într-un climat cald și speră să planteze mai multe culturi mediteraneene, cum ar fi lavanda și vița de vie.
„Dacă nu am fi văzut o suprafață rezonabilă pentru viță de vie, nu m-ar mira 20 de ani mai târziu. Acum există una sau două podgorii în Țara Galilor. Trebuie să ne adaptăm la schimbări.”
Este hotărât să lase ferma în cea mai bună stare a sa. „Vreau ca Rugg să se adapteze dezvoltării viitoare și să o lase să aibă viață nesfârșită. Vreau să folosesc resursele pe care Dumnezeu ni le-a dat. Cred că avem responsabilitatea de a lăsa ceva mai bun decât ceea ce am moștenit.” Cred că, într-un anumit fel, tatăl său ar fi mai de acord.
Vă îndemnăm să dezactivați blocarea reclamelor de pe site-ul The Telegraph pentru a putea continua să accesați conținutul nostru premium în viitor.