Rayna Singhvi Jain este alergică la albine. O durere ascuțită la picior a împiedicat-o să lucreze timp de câteva săptămâni.
Dar asta nu l-a oprit pe antreprenorul social în vârstă de 20 de ani în misiunea sa de a salva acești polenizatori importanți, ale căror populații sunt în scădere de decenii.
Aproximativ 75% din culturile lumii depind, cel puțin parțial, de polenizatori precum albinele. Prăbușirea lor ar putea avea un impact uriaș asupra întregului nostru ecosistem. „Suntem aici astăzi datorită albinelor”, a spus Jane. „Ele sunt coloana vertebrală a sistemului nostru agricol, plantele noastre. Datorită lor avem hrană.”
Jane, fiica unor imigranți indieni care s-au stabilit în Connecticut, spune că părinții ei au învățat-o să aprecieze viața, oricât de mică ar fi. Ea a spus că, dacă există o furnică în casă, îi vor spune să o scoată afară ca să poată trăi.
Așadar, când Jane a vizitat stupina în 2018 și a văzut o grămadă de albine moarte, a avut o dorință înnăscută de a afla ce se întâmplă. Ceea ce a descoperit a luat-o prin surprindere.
„Declinul albinelor este rezultatul a trei factori: paraziți, pesticide și nutriție deficitară”, a declarat Samuel Ramsey, profesor de entomologie la Institutul de Frontiere Biologice de la Universitatea din Colorado, Boulder.
Dintre cei trei factori P, de departe cel mai mare factor contribuitor sunt paraziții, spune Ramsey, în special un tip de acarian numit Varroa. Acesta a fost descoperit pentru prima dată în Statele Unite în 1987 și poate fi găsit acum în aproape fiecare stup din țară.
În studiul său, Ramsey a observat că acarienii se hrănesc cu ficatul albinelor, ceea ce le face mai vulnerabile la alți acarieni, compromițându-le sistemul imunitar și capacitatea de a stoca nutrienți. Acești paraziți pot, de asemenea, răspândi viruși mortali, pot perturba zborul și, în cele din urmă, pot provoca moartea unor colonii întregi.
Inspirat de profesoara sa de științe din liceu, Jain a început să caute soluții pentru eradicarea infestării cu acarieni varroa în ultimul an de liceu. După multe încercări și erori, a venit cu HiveGuard, o crestătură imprimată 3D, acoperită cu un insecticid botanic netoxic numit timol.
„Când albina trece prin intrare, timolul este frecat în corpul albinei, iar concentrația finală ucide acarianul varroa, dar lasă albina nevătămată”, a spus Jane.
Aproximativ 2.000 de apicultori au testat dispozitivul în faza beta din martie 2021, iar Jane intenționează să îl lanseze oficial la sfârșitul acestui an. Datele pe care le-a colectat până acum arată o reducere cu 70% a infestării cu acarieni varroa la trei săptămâni după instalare, fără efecte secundare raportate.
Timolul și alte acaricide naturale, cum ar fi acidul oxalic, acidul formic și hameiul, sunt plasate în interiorul stupului în fâșii sau tăvi în timpul procesării continue. Există, de asemenea, excipienți sintetici, care sunt în general mai eficienți, dar mai dăunători mediului, spune Ramsey. El îi mulțumește lui Jane pentru ingeniozitatea sa în crearea unui dispozitiv care maximizează impactul asupra acarienilor, protejând în același timp albinele și mediul înconjurător de efectele secundare.
Albinele melifere sunt printre cei mai eficienți polenizatori de pe Pământ. Contribuția lor este necesară pentru peste 130 de tipuri de fructe, legume și nuci, inclusiv migdale, merișoare, dovlecei și avocado. Așa că data viitoare când mușcați dintr-un măr sau luați o înghițitură de cafea, totul se datorează albinelor, spune Jane.
O treime din alimentele pe care le consumăm sunt în pericol, deoarece criza climatică amenință viața fluturilor și albinelor.
USDA estimează că, numai în Statele Unite, albinele polenizează culturi în valoare de 15 miliarde de dolari în fiecare an. Multe dintre aceste culturi sunt polenizate prin servicii apicole gestionate, care sunt furnizate în întreaga țară. Pe măsură ce protejarea populațiilor de albine devine mai scumpă, aceste servicii devin și ele mai scumpe, a spus Ramsey, cu un impact indirect asupra prețurilor de consum.
Însă Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură avertizează că, dacă populația de albine continuă să scadă, cea mai gravă consecință va fi o amenințare serioasă la adresa calității și siguranței alimentelor.
HiveGuard este doar una dintre modalitățile prin care Jane folosește idei antreprenoriale pentru a sprijini albinele. În 2020, a fondat compania de suplimente pentru sănătate Queen Bee, care vinde băuturi sănătoase care conțin produse apicole, cum ar fi mierea și lăptișorul de matcă. Fiecare sticlă vândută este plantată cu un arbore polenizator prin intermediul Trees for the Future, o organizație non-profit care lucrează cu familii de fermieri din Africa Subsahariană.
„Cea mai mare speranță a mea pentru mediu este să restabilim echilibrul și să trăim în armonie cu natura”, a spus Jane.
Ea crede că este posibil, dar va necesita gândire de grup. „Oamenii pot învăța multe de la albine ca construct social”, a adăugat ea.
„Cum ar putea lucra împreună, cum ar putea să se împuternicească și cum ar putea face sacrificii pentru progresul coloniei.”
© 2023 Cable News Network. Descoperire Warner Bros. Corporation. Toate drepturile rezervate. CNN Sans™ și © 2016 The Cable News Network.