Toxic-Free Future este dedicat creării unui viitor mai sănătos prin încurajarea utilizării unor produse, substanțe chimice și practici mai sigure prin cercetare de ultimă generație, susținere, organizare în masă și implicarea consumatorilor.
Încă din anii 1980, expunerea la clorură de metilen a fost asociată cu moartea a zeci de consumatori și lucrători. O substanță chimică utilizată în diluanții de vopsea și alte produse care provoacă moartea instantanee prin asfixiere și atacuri de cord și a fost asociată cu cancerul și deficiențele cognitive.
Anunțul făcut săptămâna trecută de EPA privind interzicerea majorității utilizărilor clorurii de metilen ne dă speranța că nimeni altcineva nu va muri din cauza acestei substanțe chimice mortale.
Regula propusă ar interzice orice utilizare a substanței chimice de către consumatori și majoritatea utilizărilor industriale și comerciale, inclusiv degresanți, agenți de îndepărtare a petelor și agenți de îndepărtare a vopselei sau a straturilor de acoperire, printre altele.
De asemenea, include cerințe de protecție la locul de muncă pentru permisele de utilizare critică pe termen limitat și excepții notabile pentru Departamentul Apărării al SUA, Administrația Federală a Aviației, Departamentul pentru Securitate Internă și NASA. Ca excepție, EPA oferă „programe de protecție chimică la locul de muncă cu limite stricte de expunere pentru a proteja mai bine lucrătorii”. Mai exact, regula elimină substanțele chimice extrem de toxice de pe rafturile magazinelor și de pe majoritatea locurilor de muncă.
Este suficient să spunem că o interdicție a diclormetanului cu siguranță nu ar fi avut loc în temeiul Legii privind controlul substanțelor toxice (TSCA) din 1976, o reformă la care coaliția noastră lucrează de ani de zile, ceea ce nu este o realizare ușoară.
Ritmul acțiunilor federale privind substanțele toxice rămâne inacceptabil de lent. Nu a ajutat faptul că în ianuarie 2017, când reformele TSCA au intrat în vigoare, conducerea EPA a adoptat o poziție anti-reglementare. Așadar, iată-ne, la aproape șapte ani de la semnarea regulilor revizuite, iar aceasta este doar a doua oară când EPA a propus măsuri împotriva substanțelor chimice „existente” în cadrul mandatului său.
Acesta este un pas important înainte în protejarea sănătății publice de substanțele chimice toxice. Cronologia operațiunilor până în prezent arată ani de muncă esențială pentru a ajunge în acest punct.
Nu este surprinzător faptul că clorura de metilen se află pe lista EPA „Top 10” a substanțelor chimice evaluate și reglementate de TSCA reformată. În 1976, trei decese au fost atribuite expunerii acute la această substanță chimică, ceea ce a obligat EPA să interzică utilizarea acesteia în decapanții de vopsea.
EPA avea deja dovezi substanțiale despre pericolele acestei substanțe chimice cu mult înainte de 2016 – într-adevăr, dovezile existente au determinat-o pe administratoarea de atunci, Gina McCarthy, să utilizeze competențele EPA în temeiul TSCA reformat, propunând ca, la sfârșitul anului 2016, mijloacele de îndepărtare a vopselelor și acoperirilor care conțin clorură de metilen să fie interzise pentru consumatori și la locul de muncă.
Activiștii și partenerii noștri din coaliție au fost mai mult decât încântați să împărtășească multe dintre zecile de mii de comentarii primite de EPA în sprijinul interdicției. Partenerii naționali sunt încântați să se alăture campaniei noastre de a convinge comercianții cu amănuntul precum Lowe's și The Home Depot să înceteze vânzarea acestor produse înainte ca interdicția să intre în vigoare complet.
Din păcate, Agenția pentru Protecția Mediului, condusă de Scott Pruitt, a anulat atât regulile, cât și a amânat acțiunile privind o evaluare chimică mai amplă.
Indignate de inacțiunea EPA, familiile tinerilor care au murit din cauza consumului de astfel de produse au călătorit la Washington pentru a se întâlni cu oficiali EPA și membri ai Congresului pentru a educa oamenii cu privire la pericolele reale ale clorurii de metilen. Unii dintre ei ni s-au alăturat nouă și partenerilor noștri de coaliție în a da în judecată EPA pentru protecție suplimentară.
În 2019, când administratorul EPA, Andrew Wheeler, a anunțat o interdicție a vânzărilor către consumatori, am observat că, deși măsura a fost populară, ea totuși punea în pericol lucrătorii.
Mama a doi tineri care au murit și partenerii noștri PIRG din Vermont ni s-au alăturat într-un proces judiciar federal, solicitând aceleași protecții pentru lucrători pe care EPA le oferă consumatorilor. (Deoarece procesul nostru nu este unic, instanța s-a alăturat petițiilor din partea NRDC, a Consiliului Latino-American pentru Locuri de Muncă și a Asociației Producătorilor de Solvenți Halogenați. Aceasta din urmă susține că EPA nu ar trebui să interzică utilizarea de către consumatori.) Deși judecătorul a respins propunerea grupului comercial din industrie de a anula regula de protecție a consumatorilor, suntem profund dezamăgiți că, în 2021, instanța a refuzat să solicite EPA să interzică utilizările comerciale care expuneau lucrătorii la această substanță chimică periculoasă.
Pe măsură ce EPA continuă să evalueze riscurile asociate cu clorura de metilen, continuăm să insistăm pentru protejarea tuturor utilizărilor acestei substanțe chimice. A fost oarecum liniștitor când EPA și-a publicat evaluarea riscurilor în 2020 și a stabilit că 47 din 53 de aplicații prezentau un „risc nerezonabil”. Și mai încurajator este faptul că noul guvern a reevaluat faptul că EIP nu ar trebui considerat un mijloc de protejare a lucrătorilor și a constatat că toate cele 53 de utilizări analizate, cu excepția uneia, reprezentau un risc nerezonabil.
Ne-am întâlnit în repetate rânduri cu oficiali ai EPA și ai Casei Albe care au elaborat evaluări ale riscurilor și politici, au oferit mărturii critice în fața Comitetului Consultativ Științific al EPA și au povestit despre oameni care nu au putut fi prezenți.
Nu am terminat încă – odată ce o regulă este publicată în Registrul Federal, va exista o perioadă de comentarii de 60 de zile, după care agențiile federale vor analiza comentariile înainte ca acestea să devină o versiune finală.
Îndemnăm EPA să își finalizeze activitatea prin emiterea rapidă a unei reguli stricte care să protejeze toți lucrătorii, consumatorii și comunitățile. Vă rugăm să vă exprimați opinia comentând prin intermediul petiției noastre online.