Abonați-vă la newsletter-ul nostru gratuit prin e-mail, Watchdog, o analiză săptămânală a raportorilor de integritate publică.
În urma unei anchete a Centrului pentru Integritate Publică privind decesele cauzate de clorură de metilen care au durat decenii, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a interzis în 2019 vânzarea către consumatori a decapanților pentru vopsele care conțin acest ingredient, iar rudele victimelor și activiștii pentru siguranță continuă să lanseze o campanie de presiune publică. Agenția pentru Protecția Mediului ia măsuri.
Abonează-te la newsletter-ul nostru săptămânal gratuit Watchdog pentru a primi cele mai recente știri despre inegalitate de la organizațiile comunitare.
Coaliția cere mai mult: lucrătorii, spun ei, nu sunt protejați de restricții stricte. Marea majoritate a deceselor cauzate de expunerea la clorură de metilen au loc la locul de muncă. Decapanții de vopsea nu sunt singurele produse în care se găsesc.
Acum, Agenția pentru Protecția Mediului propune interzicerea majorității utilizărilor clorurii de metilen - unele excepții sunt încă în vigoare, dar sunt mult mai puține.
„Sunt puțin șocat, știi?” Fratele lui Brian Wynn, Drew, în vârstă de 31 de ani, a murit în 2017 în timp ce îndepărta vopseaua din frigiderul walk-in al companiei. Inițial, Wynn a crezut că acțiunea EPA din 2019 împotriva decapanților de vopsea „ar fi cel mai departe pe care l-am putea face – ne-am confruntat cu un zid de cărămidă de lobbyiști finanțați și Congres, care erau plătiți să oprească oameni ca noi.” „S-au asigurat că profiturile lor sunt pe primul loc și siguranța.”
Regula propusă ar interzice utilizarea clorurii de metilen în toate produsele de consum și „în majoritatea aplicațiilor industriale și comerciale”, a declarat agenția într-un comunicat săptămâna trecută.
Agenția pentru Protecția Mediului a declarat că speră ca regula să intre în vigoare în august 2024. Reglementările federale trebuie să treacă printr-un proces stabilit care să ofere publicului posibilitatea de a influența rezultatul final.
Această substanță chimică, cunoscută și sub denumirea de clorură de metilen, se găsește pe rafturile magazinelor în produse precum degresanții cu aerosoli și soluțiile de curățare a pensulelor utilizate în vopsele și acoperiri. Este utilizată în adezivii și materialele de etanșare comerciale. Producătorii o folosesc pentru a fabrica alte substanțe chimice.
Agenția a declarat că cel puțin 85 de persoane au murit din cauza expunerii rapide la clorură de metilen din 1980, inclusiv lucrători care au primit instruire în domeniul siguranței și echipament de protecție.
Această cifră provine dintr-un studiu din 2021 realizat de OSHA și Universitatea din California, San Francisco, care a calculat numărul actual de decese pe baza unor statistici anterioare ale Integrității Publice. Această cifră este aproape sigur o subestimare, deoarece una dintre modalitățile prin care clorura de metilen ucide oamenii este prin provocarea de boli cardiovasculare, care pentru un observator par a fi moartea din cauze naturale, cu excepția cazului în care cineva este dispus să efectueze studii toxicologice.
Nate Bradford Jr. lucrează pentru a conserva mijloacele de trai agricole ale persoanelor de culoare. Acest sezon din Heist prezintă lupta sa pentru supraviețuire împotriva istoriei discriminării de către guvern a fermierilor de culoare. Abonează-te pentru a primi informații din culise și notificări atunci când sunt lansate episoade noi.
Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului (EPA), substanța chimică a cauzat, de asemenea, „efecte grave și pe termen lung asupra sănătății”, cum ar fi cancerul, la persoanele expuse la aceasta, dar nu la niveluri fatale.
„Pericolele clorurii de metilen sunt bine cunoscute”, a scris agenția în regulamentul propus.
O anchetă privind integritatea publică din 2015 a constatat că oportunitățile de intervenție care să salveze vieți au fost ratate în mod repetat încă din anii 1970. Cu toate acestea, au avut loc mai multe decese după ce Agenția pentru Protecția Mediului a propus pentru prima dată regula în ianuarie 2017, spre sfârșitul administrației Obama, iar administrația Trump a amânat propunerea până când a fost forțată să acționeze.
Liz Hitchcock, directoarea organizației „Safer Chemicals for Healthier Families” (Produse chimice mai sigure pentru familii mai sănătoase), o inițiativă politică federală pentru un viitor fără substanțe toxice, se numără printre cei care au lucrat ani de zile pentru a pune capăt carnagiului cauzat de clorura de metilen. Ea a salutat anunțul interdicției propuse ca fiind o „zi memorabilă”.
„Din nou, oamenii mor din cauza utilizării acestor substanțe chimice”, a spus ea. „Când oamenii folosesc aceste substanțe chimice, oamenii din apropiere se îmbolnăvesc și oamenii dezvoltă boli cronice din cauza utilizării acestor substanțe chimice. Vrem să ne asigurăm că protejăm cât mai mulți oameni posibil.”
Dar s-a bucurat să audă că Agenția pentru Protecția Mediului consideră că regula nu va fi finalizată decât peste încă 15 luni.
Lauren Atkins, al cărei fiu, Joshua, în vârstă de 31 de ani, a murit în 2018 după ce a folosit decapant pentru a-și vopsi bicicleta BMX, este îngrijorată că utilizarea acestuia nu va fi interzisă. A fost devastată să vadă aceste găuri în reclamă.
„Aproape că am sărit din pantofi până am terminat toată cartea, iar apoi m-am simțit atât de tristă”, a spus Atkins. După moartea fiului ei, scopul ei a fost să scoată clorura de metilen de pe piață, astfel încât să nu mai omoare pe nimeni altcineva. „Mi-am pierdut fiul, dar fiul meu a pierdut totul.”
Agenția pentru Protecția Mediului a declarat că utilizarea substanței chimice în producția de medicamente nu este acoperită de Legea privind controlul substanțelor toxice, deci nu este interzisă de reglementările propuse. Agenția a declarat că lucrătorii care continuă să utilizeze clorură de metilen în alte activități permise în temeiul propunerii vor fi protejați de noul „Program de control al substanțelor chimice ocupaționale cu limite stricte de expunere”. Clorura de metilen poate fi fatală atunci când vaporii se acumulează în spații închise.
Anumite utilizări la scară largă vor rămâne în cadrul acestor excepții, inclusiv lucrările „critice” sau „critice din punct de vedere al siguranței” efectuate de armată, NASA, Administrația Federală a Aviației și contractorii acestora; utilizarea în laboratoare; SUA și companiile care îl utilizează ca reactiv sau îl produc în scopuri permise, a declarat Agenția pentru Protecția Mediului.
Cu excepția agențiilor federale, clorura de metilen nu se mai găsește în decapanții de vopsea. Acest produs este o cauză frecventă de deces în rândul muncitorilor care renovează căzi vechi în case și apartamente.
Și clorura de metilen nu va mai fi permisă pentru a fi utilizată în degresarea cu abur comercială și industrială, îndepărtarea adezivilor, finisarea textilelor, lubrifianți lichizi, adezivi pentru hobby și o listă lungă de alte utilizări.
„În prezent, aproximativ 845.000 de persoane sunt expuse la clorură de metilen la locul de muncă”, a declarat Agenția pentru Protecția Mediului într-un comunicat. „Conform propunerii EPA, se așteaptă ca mai puțin de 10.000 de lucrători să continue să utilizeze clorură de metilen și să urmeze programele obligatorii de protecție chimică la locul de muncă împotriva riscurilor nejustificate.”
Dr. Robert Harrison, profesor clinician de medicină a muncii și a mediului la Universitatea din California, San Francisco, lucrează la clorura de metilen de aproximativ un deceniu. El a spus că Agenția pentru Protecția Mediului urmărește propunerea pentru a încerca să echilibreze siguranța cu preocupările economice și de securitate națională și a considerat încurajatoare amploarea interdicției.
„Cred că aceasta este o victorie. Este o victorie pentru lucrători”, a spus Harrison, care a fost implicat într-un studiu din 2021 privind decesele legate de substanțe chimice. „Acest lucru stabilește un precedent foarte bun pentru luarea deciziilor și stabilirea unor principii bazate pe dovezi științifice clare... Trebuie să eliminăm treptat aceste substanțe chimice toxice în favoarea unor alternative mai sigure, care fac mai mult rău decât bine.”
Poate credeți că substanțele chimice nu ar trebui vândute pe piață decât dacă se dovedesc a fi sigure. Dar sistemul american nu funcționează așa.
Îngrijorările legate de siguranța substanțelor chimice au determinat Congresul să adopte Legea privind controlul substanțelor toxice în 1976, care a impus anumite cerințe asupra substanțelor chimice. Însă măsurile sunt considerate în general slabe, lăsând Agenția pentru Protecția Mediului fără autoritatea de a face evaluări generale ale siguranței. Inventarul Federal, publicat în 1982, enumeră aproximativ 62.000 de substanțe chimice, iar acest număr continuă să crească.
În 2016, Congresul a modificat Legea privind protecția mediului (TSCA) pentru a autoriza Agenția pentru Protecția Mediului să efectueze evaluări ale riscurilor chimice. Clorura de metilen a fost prima problemă abordată de agenție.
„De aceea încercăm să reformăm TSCA”, a spus Hitchcock, care a prezentat birourilor Congresului investigațiile privind integritatea publică din acea perioadă ca exemple principale de inacțiune fatală.
Următorul pas în interdicția propusă a clorurii de metilen va fi o perioadă de comentarii publice de 60 de zile. Oamenii vor putea să-și exprime opinia cu privire la agenda EPA, iar susținătorii siguranței se mobilizează în jurul acestei probleme.
„Acesta este un pas important înainte pentru sănătatea publică, dar nu este lipsit de dezavantaje”, a spus Hitchcock. Ea a dorit să vadă comentarii „care solicită Agenției pentru Protecția Mediului să adopte cele mai stricte reglementări posibile”.
Harrison a spus odată că reglementarea substanțelor chimice din Statele Unite a progresat extrem de lent până când ghețarii au început să o depășească. Dar el vede progrese de la amendamentele TSCA din 2016. Noua reglementare privind clorura de metilen îi dă speranță.
„Există multe alte substanțe chimice care ar putea urma deciziei SUA privind clorura de metilen”, a spus el.
Public Integrity nu are paywall și nu acceptă publicitate, astfel încât jurnalismul nostru de investigație să poată avea cel mai larg impact posibil asupra rezolvării inegalității din America. Munca noastră este posibilă datorită sprijinului unor oameni ca dumneavoastră.
Jamie Smith Hopkins este redactor și reporter senior la Centrul pentru Integritate Publică. Munca sa include și alte lucrări de Jamie Smith Hopkins.
Centrul pentru Integritate Publică este o organizație non-profit de jurnalism de investigație, axată pe inegalitatea din America. Nu acceptăm reclame și nu percepem taxe pentru a citi lucrările noastre.
       Acest articola apărut pentru prima dată înCentrul pentru Integritate Publicăși republicată sub licență Creative Commons.